国家类型学说源于欧美，是关于如何系统地区分和比较不同国家形式的学问，19世纪中叶以降伴随着西学东渐的潮流输入东亚文明圈。相较于中国的进程缓慢和规模有限，明治日本迅速形成了一套内涵丰富的以辨析国体政体关系为主旨的国家类型知识体系。国体政体是否有别、如何区分的争论，虽直接导源于西方的国家形式、政府形式异同问题，但根本症结在于日本以天皇总揽统治权之“体”行立宪政治之“用”后面临君权与民权的纠缠。清季朝野各方从日本引进各类国体政体理论探索改制问题，同样因君权、民权取向的互歧而衍生出彼此互异的国体政体观念。辛亥革命后，因缘君权时代的结束和民主共和的兴起，日本的国体政体学说在中国日趋失去活力，而民初议会政治的破产和主权所有者“民”背后阶级问题的出现，预示着新兴革命力量必须提出真正符合中国新的政治形势和需求的国家类型理论。